French Abstract: Cette étude évalue l’impact des programmes de cantines scolaires sur les performances des écoles primaires rurales du Sénégal à travers une « expérimentation randomisée ». 120 écoles n’ayant jamais été dotées de cantines scolaires ont été sélectionnées dans les quatre régions les plus pauvres du Sénégal. Elles ont été assignées aléatoirement aux groupes de contrôle et de traitement. Les élèves de deuxième (CP) et de quatrième année d’études primaires (CE2) ont été observés dans chacune des écoles sélectionnées. Plusieurs tests (Student, Kolmogorov- Smirnov, Mann-Whitney Levene, Khi2) ont été effectués pour vérifier le caractère aléatoire de l’assignation au traitement. Les résultats montrent qu’au niveau école, les deux groupes sont relativement homogènes, mais au niveau individuel quelques différences existent. Ainsi, la double différence est utilisée pour estimer l’impact du programme de repas sur les performances scolaires. Les résultats sont les suivants : la cantine a un impact positif et significatif sur le score global des élèves du grade 2 (10,56 points). Ce résultat se confirme aussi bien en mathématique (12,32 points) qu’en français (8,72 points). Toutefois, l’impact n’est pas significatif pour les enfants très âgés au CP (plus de 10 ans). Sur le plan genre, l’étude montre une différence d’impact en faveur des filles de la quatrième année. En spécifiant l’impact par domaine cognitif, on trouve que excepté le niveau de connaissance, la cantine impacte plus sur les compétences cognitives des plus jeunes (âgés entre six et sept ans). Les compétences en mémorisation (33.23 points) et en raisonnement (23.92 points) s’améliorent le plus. Les résultats sont tous significatifs au seuil de 5%. Cependant, les cantines scolaires n’améliorent pas l’efficacité interne des écoles primaires publiques : les abandons et les redoublements ont, certes, diminué, mais aucun des résultats n’est statistiquement significatif. Tout en améliorant l’apport alimentaire des enfants bénéficiaires des repas fournis à l’école, les cantines ont des effets externes positifs sur l’apport alimentaire des enfants vivant avec des élèves bénéficiaires. Sur un autre plan, il existe des effets d’interaction entre la cantine scolaire et deux facteurs traditionnels de qualité de l’éducation : la pauvreté et la taille de la classe. Au regard de ces résultats, la généralisation des cantines scolaires peut être un moyen efficace d’accélération des progrès vers une éducation de qualité pour tous
