Le contrôle budgétaire est l'une des pratiques de contrôle de gestion les plus répandues dans les entreprises. En 1994, presque toutes les entreprises préparaient un budget annuel. C'est du moins ce qui ressortait de l'enquête menée pour le compte de l'Association Nationale des Directeurs Financiers et de Contrôle de Gestion (DFCG), auprès des directeurs financiers de 595 entreprises. Par ailleurs, si le Cam-i, un groupe de professionnels et d'universitaires, a proposé dans les années 1990 de « supprimer le budget » (Hope et Fraser, 2003), celui-ci n'en reste pas moins une bonne pratique pour la plupart des entreprises. Du point de vue académique, le contrôle budgétaire est également un outil de gestion très étudié. Ainsi, l'analyse des recherches en contrôle de gestion publiées dans Comptabilité, Contrôle, Audit et Finance, Contrôle, Stratégie entre 1998 et 2008, montre qu'il s'agit de l'un des sujets de prédilection des chercheurs francophones (Berland et Gervais, 2008). La situation est similaire dans le monde anglo-saxon. L'un des courants de recherche le concernant, le RAPM (Reliance on Accounting Performance Measures) et sur lequel nous reviendrons, est même considéré comme le seul courant de recherche ayant réussi à réunir, dans le champ de la comptabilité, une masse critique d'études (Hartmann, 2000). En tant qu'objet théorique, le contrôle budgétaire autorise donc toujours de nombreuses recherches.
