INTRODUCCIÓN. La revolución en las tecnologías de información en las tres últimas décadas en el mundo ha trasformado radicalmente no solo los canales a través de los cuales se distribuye la información, sino también y de manera significativa las costumbres y modos de relacionarse de los usuarios de la información con dichas tecnologías. Una característica importante en este contexto es la interacción entre el oferente de la información y el usuario. Otra característica central es el permanente desarrollo de medios virtuales y la utilización más frecuente de los mismos por un porcentaje creciente de la población. El cambio estructural que han generado las nuevas tecnologías de la información, en particular Internet, ha redefinido el papel de los periódicos y por tanto ha cambiado las condiciones de este sector a nivel global. En algunos países desarrollados se ha venido experimentando una caída en circulación en los últimos años que, además de otras razones, se ha visto reforzada por el surgimiento de Internet. Las economías emergentes, por su parte,venían experimentando una mejora en los niveles de circulación y lectura de la prensa escrita como resultado del dinamismo de los procesos de urbanización y la mejora en los índices de alfabetización. No obstante, no se han visto exentas del efecto del avance de los medios electrónicos y, en particular, de Internet, que ha facilitado el surgimiento de nuevos productos informativos ampliando las opciones para los consumidores, en este caso lectores y anunciantes. Tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados, este cambio estructural se ha traducido en una caída en la participación de la prensa impresa dentro del total de medios de información y le ha impuesto grandes desafíos al modelo de negocio del periodismo apoyado en la publicidad. Esta tendencia ha suscitado un gran debate sobre la viabilidad de los periódicos en el largo plazo. El escenario se ha tornado más complejo en el contexto de la crisis económica internacional que se materializó en 2008. La tendencia generada por el cambio estructural en las tecnologías de la información se ha agravado por una fuerte caída en la pauta publicitaria, producto de la recesión económica. En Estados Unidos y el Reino Unido, por ejemplo, esta coyuntura ha llevado al cierre de varios periódicos y, en algunos casos, a su operación exclusivamente a través de Internet. El objetivo de este estudio es realizar un análisis cuantitativo y cualitativo que sirva de base a las empresas periodísticas colombianas para identificar los principales lineamientos del desarrollo futuro del sector, dadas las tendencias de consumo de periódicos impresos frente a otros medios de información, principalmente el Internet, y su impacto sobre la sostenibilidad de un modelo de negocios fundamentado en buena medida en ingresos por publicidad.
