En este trabajo se intenta realizar una primera reflexión sobre el papel del capital humano exterior en el flujo de nuevos conocimientos y tecnologías hacia la España Moderna, en especial durante el siglo XVIII. En él se pretende estudiar las distintas fases históricas del fenómeno; su intensidad y carácter; los mecanismos de captación del personal cualificado; los factores de repulsión y atracción que explican las migraciones; la influencia de la evolución del entorno institucional en el proceso; y el impacto de todo ello en los orígenes remotos del débil –casi inexistente- sistema español de innovación. Si pensamos, además, que existen cuestiones difícilmente imitables o transferibles –al menos en el corto plazo- y que las estructuras de valores sociales relacionadas con la invención, la innovación, el aprendizaje o la educación (tan importantes durante la fase de extensión de los procesos de industrialización) pueden estar muy influidas por las trayectorias históricas, este intento de acercamiento debería contribuir también a arrojar alguna luz sobre qué cuestiones determinan, en general, la formación de los sistemas de innovación de países atrasados y por qué en España, en particular, se retrasó tanto su organización, ésta fue tan dependiente del exterior y, al contrario de lo sucedido en otros países seguidores, nunca se desarrollaron nichos tecnológicos propios de especialización.
