Az ember gazdaságban betöltött szerepével összefüggésben a szakirodalom egyrészt különböző terminológiákat használ, másrészt az emberi tőke, emberi erőforrás, emberi tényező fogalmakat egymás szinonimáinak tekinti. A felsorolt kategóriák azonban sem nem azonosak, sem nem teljesen különbözőek: közöttük szőkébb és tágabb értelemben vett tartalmi kapcsolat áll fenn. A szerző cikkében megkísérli jelentésük és egymáshoz való viszonyuk tisztázását.