El análisis del comercio mundial después de la segunda guerra mundial ha generado importantes debates teóricos, ya que el desempeño de los países en desarrollo en términos de ingreso y de participación en el comercio mundial no ha sido satisfactorio1. En los años de posguerra (1950-1969), el PIB per cápita de muchos países en desarrollo creció a un ritmo inferior al de los países industrializados; además, la participación en el comercio mundial de bienes entre 1960 y 1986 ha sido creciente para el grupo de países industrializados y decreciente para los otros grupos (América Latina, otros países en desarrollo y países ex-socialistas; Lord et al. (1991)). Mientras tanto, el crecimiento en la exportación de manufacturas en el mundo ha sido cada vez mayor que el de bienes primarios. Estimaciones econométricas de las elasticidades precio e ingreso de ambos tipos de bienes se ajustan a los hechos antes descritos. La elasticidad - ingreso de la demanda de bienes primarios es significativamente menor que la correspondiente a las manufacturas, lo que a la larga representa una expansión más rápida del comercio de estas a medida que crece el ingreso de cada país. De la misma manera la elasticidad - precio correspondiente a la demanda de bienes primarios es menor (en términos absolutos) a la de manufacturas. Las estimaciones de las elasticidades no son alentadoras para los países que basan sus exportaciones en bienes primarios. Además, la elasticidad - precio de la oferta de exportaciones de bienes primarios es menor a la de manufacturas, mostrando un problema en la respuesta de los países exportadores de aquellos bienes a cambios en el precio del producto.
