Il concetto di capitale sociale. Una rassegna della letteratura economica, sociologica e politologica

Con questo articolo si intende offrire una rassegna critica del dibattito in corso da più di un decennio sul concetto di capitale sociale. Gli studi considerati sono suddivisi in base all’aspetto della struttura sociale cui di volta in volta viene accordata maggiore enfasi. La rassegna si apre con la descrizione del lavoro di Robert Putnam, che all’inizio degli anni novanta ha conferito grande popolarità a questo tema, e prosegue con la considerazione dei principali filoni di ricerca provenienti dalle diverse scienze sociali. Per primi sono presentati i contributi che, nell’ambito della scienza politica, si sono concentrati sul ruolo del settore pubblico e del welfare state nella produzione di capitale sociale, giungendo a conclusioni spesso contrastanti con le tesi sostenute da Putnam. Nel campo della ricerca sociologica vengono presi in considerazione i due filoni, tra loro strettamente collegati, della sociologia della scelta razionale e della nuova sociologia economica. Nel campo della teoria economica si descrive l’impostazione neoclassica, rappresentata dagli studi di Gary Becker sulle interazioni sociali e di Douglass North sulla teoria delle istituzioni, e alcuni recenti approcci diretti alla modelizzazione del ruolo del capitale sociale nell’analisi del processo di crescita. Dal complesso dei contributi presentati emergono le potenzialità analitiche del concetto di capitale sociale, che costituisce uno strumento utile per indagare, in particolare, sia sugli aspetti qualitativi della crescita economica, sia sul ruolo dell’intervento pubblico e del welfare state nel garantire la sostenibilità sociale dello sviluppo.