La complexité monétaire en France sous l'Ancien régime : étendue et modes de gestion

Si l'on additionne sans discernement la variété des instruments monétaires qui circulent sous l'Ancien Régime français, le système monétaire prend les apparences d'un véritable désordre. Or celui-ci a perduré cinq siècles dans un contexte long de développement économique. Il faut donc revenir sur le constat de désordre à la lumière de la structure sociale de l'Ancien Régime. Il apparaît alors un ordre social fort et déterminant, dont la structuration permet à chaque groupe social de faire face à une complexité à la fois réduite et spécifique, que diverses techniques de traitement adaptées permettent d'utiliser au mieux. Le groupe social spécifique des changeurs-banquiers est en outre chargé de gérer l'ensemble de ces instruments monétaires et sert d'interface à tous les autres. La monnaie n'est donc pas la même pour tous car chaque groupe social dispose d'instruments monétaires appropriés dont l'usage est facilité par la possession de techniques spécifiques.