Les émotions économiques

Les relations entre émotions et rationalité posent des problèmes de différentes sortes. Il s'agit parfois de savoir si les émotions peuvent être rationnelles (Elster 1996) et parfois de se demander si les émotions peuvent contribuer à la rationalité (Damasio 1996). Evidemment si elles contribuent à la rationalité – si elles sont par exemple indispensables à la possibilité d'optimiser ses gains au cours d'une série de choix – les émotions sont alors rationnelles dans un sens trivial. Mais ce n'est pas cette question en priorité qui est posée quand des philosophes se demandent si les émotions sont rationnelles. Ils veulent plutôt se demander par là si les émotions peuvent nous apprendre quelque chose, et si ce qu'on peut apprendre à travers les émotions est cohérent, en lui-même, ainsi que relativement à ce qu'on peut apprendre par d'autres canaux cognitifs. Si les émotions ont une dimension cognitive, alors elles peuvent contribuer certainement à la rationalité, pour autant que ces enseignements de l'émotion soient compatibles plus généralement avec les enseignements de mes autres canaux cognitifs. Mais les émotions peuvent aussi contribuer à la rationalité sans nécessairement comporter en elles-mêmes cette dimension cognitive. Elles forment alors des mécanismes non cognitifs dont la présence peut être indispensable à l'usage optimal de mes facultés cognitives indépendantes, conformément