En 2004, le gouvernement français, s'inspirant d'expériences étrangères et des recommandations exprimées dans divers rapports, décida de rénover sa politique industrielle par la mise en place de pôles de compétitivité répartis sur le territoire national. Quatre ans après le lancement de cette politique de pôles de compétitivité, où en est-on ? Thierry Weil et Stéphanie Fen Chong, de l'Observatoire des pôles de compétitivité, rappellent ici la genèse des pôles de compétitivité en France (systèmes précurseurs, rapports fondateurs, cahier des charges retenu, jeu des acteurs et émergence des pôles). Ils présentent ensuite les premiers enseignements qui émanent du développement de ces pôles, en termes notamment de fonctionnement des projets, de pilotage et de financement, ainsi que les lacunes et incohérences observées. Ils soulignent, à cet égard, les difficultés d'une évaluation à ce stade : les pôles sont encore jeunes et des évaluations trop précoces peuvent desservir des projets pourtant essentiels. Enfin, ils s'interrogent sur la manière d'entretenir cette dynamique industrielle, qui, selon eux, passe par la stimulation de l'apprentissage des différents acteurs concernés et, à nouveau, par une vision de long terme, non focalisée sur les tout premiers résultats observés.
