La présente étude concerne les relations entre les changements urbains et les politiques locales, dans deux boroughs de Londres et deux communes de la proche banlieue parisienne. L'évolution économique y a été marquée par la désindustrialisation et l'arrivée d'activités non productives, tandis que des transformations se faisaient jour sur le marché du logement. Ce changement a été accepté, voire encouragé, par les autorités locales, qu'elles soient de gauche (Islington, Montreuil) ou de droite (Wandsworth, Issy). En revanche, les politiques du logement restent plus différenciées, l'embourgeoisement (gentrification) confortant les municipalités de droite mais menaçant la base sociale et électorale de celles de gauche. Dans les deux Etats, les problèmes financiers, liés au désengagement des gouvernements centraux et à la diminution des ressources municipales, limitent les possibilités d'intervention des autorités locales, qui recourent de plus en plus au partenariat avec le secteur privé. Parmi les outils utilisés, le contrôle de l'usage du sol paraît jouer un plus grand rôle dans le cas français. Toutes les municipalités mènent une politique d'image et d'amélioration du cadre de vie, notamment pour attirer les investissements; mais alors qu'en France le cadre communal, personnalisé par le maire, est nettement valorisé, les boroughs londoniens ont été amenés à fondre leur action dans des projets plus ponctuels auxquels participe fortement le secteur privé.
