Mesurer les préférences du consommateur pour orienter les décisions des pouvoirs publics : l'apport de la méthode expérimentale

La prise en compte de l'intérêt du citoyen dans la décision publique passe par l'estimation des préférences individuelles. Dès lors qu'il n'existe pas demarché de référence, mesurer l'impact d'une décision publique sur le bien-être des individus pose un vrai problème méthodologique. En dépit des nombreuses améliorations apportées à ces méthodes, l'enquête d'opinion ou l'évaluation contingente produisent des mesures des préférences individuelles qui sont altérées par différents biais. L'économie expérimentale constitue une alternative intéressante en permettant une mesure directe de la valeur qu'attribue un individu pour un choix du décideur public telle une nouvelle réglementation ou la production d'un bien public. L'utilisation de cette méthode comme outil d'aide à la décision publique est croissante. Nous nous proposons dans cet article de faire une présentation de cette démarche. Précisément, cet article répond aux deux questions suivantes : Quelle est l'utilité d'une évaluation des préférences individuelles en laboratoire pour le décideur public ? Comment conduire de telles évaluations ?