« Le budget est le fléau des directions générales américaines. Il n'aurait jamais du exister. Faire un budget est un exercice de minimisation car tout le monde est occupé à négocier les chiffres les plus faibles possible » . Le propos est clair et sans appel. Il émane de Jack Welsh, un bon connaisseur du monde des affaires. Ce dernier a été, durant de nombreuses années, le patron de General Electric (GE pour les intimes), l'une des entreprises les plus emblématique de la seconde moitié du vingtième siècle et célébrée pour ses méthodes de management performantes. Pour autant le propos est paradoxal car 99% des entreprises utilisent un budget comme le montrait, dans les années 90, une enquête de la DFGC (l'Association des directeurs financiers et de contrôle de gestion). Il s'agit donc d'un outil central dans l'ensemble des processus de management de l'entreprise. De quoi parle-t-on ? Selon Bouquin (2001, 312), « le budget est (ou devrait être) l'expression comptable et financière des plans d'action retenus pour que les objectifs visés et les moyens disponibles sur le court terme (l'année en général) convergent vers la réalisation des plans opérationnels ». Ensuite périodiquement une comparaison entre le prévu et le réalisé afin de déterminer des écarts permettant de mieux comprendre comment améliorer la gestion de l'entreprise et orienter l'entreprise vers l'atteinte de ses objectifs.
