TECHNICAL EFFICIENCY IN THE RETAIL FOOD INDUSTRY: THE INFLUENCE OF INVENTORY INVESTMENT, WAGE LEVELS, AND AGE OF THE FIRM

The objective of this paper is to estimate technical efficiency in retailing; and the influence of inventory investment, wage levels, and firm age on this efficiency. We use the output supermarket chains¿ sales volume, calculated isolating the retailer price effect on its sales revenue. This output allows us to estimate a strictly technical concept of efficiency. The methodology is based on the estimation of a stochastic parametric function. The empirical analyses applied to panel data on a sample of 42 supermarket chains between 2000 and 2002 show that inventory investment and wage level have an impact on technical efficiency. In comparison, the effect of these factors on efficiency calculated through a monetary output (sales revenue) shows some differences that could be due to aspects related to product prices. El objetivo de este trabajo se centra en la estimación de la eficiencia técnica en distribución comercial minorista, así como en analizar la influencia que la inversión en existencias, el nivel de salarios y la edad de la empresa tienen sobre dicha eficiencia. A tal efecto, se utiliza un output que pretende aislar el efecto de los precios de cada cadena de supermercados analizada, lo que permite estimar un concepto de eficiencia estrictamente técnico. La metodología se basa en la estimación de una frontera paramétrica de naturaleza estocástica. Los resultados de la aplicación empírica sobre una muestra de 42 cadenas de supermercados que operan en España entre 2000 y 2002 muestran que la inversión en existencias y el nivel de salarios ejercen una influencia positiva sobre la eficiencia. Por comparación, el efecto de estos factores sobre la eficiencia económica muestra algunas diferencias que podrían ser atribuidas al efecto de los precios aplicados por los distribuidores.